它是一個儲存山宇川豐富水量的人工湖。周圍環繞著耶馬溪特有的岩石和嫩楓,隨著季節變化,可以看到不同的風貌。
耶馬溪水壩是作為山國川綜合開發事業的一部分,在符合特定多用途水壩法的一級河流山羽川上修建的一座多用途水壩,其目的是防洪、維持正常的水流功能、供應飲用水和工業用水以及發電。由建設省(現國土交通省)建造,總造價約450億日圓。該水壩於1985年完工,壩頂長313米,高62米,是該縣最大的水壩之一。
隨著周圍的山脈從新綠變成深綠,再到秋葉變色,耶馬溪水壩的面貌也隨之改變。它的美麗有時可以與瑞士的日內瓦湖相提並論。
耶馬溪湖的湖麵條件在日本名列前茅,也吸引了許多遊客前來體驗滑水、尾流滑水等水上活動。